Placebo efekt funguje i tehdy, když pacient ví, že přijímá nikoli lék, ale právě placebo. Ukázal to výzkum Scotta Schafera z Coloradské univerzity. Podmínkou ovšem je, že zpočátku ve fungování podávaného přípravku věří. Síla představivosti je nepochybně ještě větší, než jsme dosud tušili.
Jak známo, placebo efekt - nejčastěji tedy efekt "léku" (nebo léčby obecně), který neobsahuje žádné účinné látky, ale příjemce o tom neví, je v mnoha případech velmi výrazný. Náš mozek, jakmile uvěříme v účinnost nějaké léčby, je zjevně schopen nám zajistit realistické zdání její efektivity.
Nyní se ale ukazuje, že placebo efekt funguje i tehdy, když pacient ví, že přijímá nikoli lék, ale právě placebo, tedy přípravek bez jakékoli účinné látky. Výzkum Scotta Schafera z Coloradské univerzity ukázal, že subjekt - pacient - potřebuje alespoň čtyři sezení, při nichž je mu podáváno placebo, aniž by o tom věděl. Jakmile přijme za svou myšlenku, že léčba funguje, může mu být sděleno, že podávaný přípravek neobsahuje žádnou účinnou látku - a placebo efekt funguje i nadále.
Zpráva Coloradské univerzity přirovnává placebo efekt k situaci, kdy nemáte hlad, ale pak se přítel zmíní, že hlad má - nebo najednou ucítíte čerstvě upečenou pizzu - a náhle pocítíte opravdový hlad. Nebo jste byli na operaci a máte pocit, že potřebujete lék na bolest. Jakmile stisknete tlačítko na dávkovači léku, ucítíte úlevu i přesto, že se přípravek ještě ani nepřiblížil k vašemu krevnímu řečišti.
Při průzkumu Schafer a jeho kolegyně Luana Collocaová aplikovali keramický topný prvek na předloktí testované osoby. A zahřáli ho tak, aby vznikly silné pocity bolesti, ale ne natolik, aby popálili kůži. Poté použili modrý léčivý přípravek (obarvenou vazelínu) s trochou šarády kolem - s dotazem na zdraví účastníkových jater, s četbou letáků o léku apod. A snížili teplotu. "Pacienti" hlásili, že přípravek snižuje bolest. Poté byla teplota opět zvýšena. A lék stále fungoval - a to i tehdy, když "pacienti" už věděli, že jde o placebo.
Průzkum je podle Schafera teprve ve svých počátcích, není například známo, jestli když člověk ví o placebu, zapojují se do jeho efektu stejné mechanismy, jako tehdy, kdy o této skutečnosti neví.
Obecně se předpokládá, že na principu placeba funguje řada prostředků takzvané alternativní medicíny, například homeopatika. I proto je zajímavé výzkumy v této oblasti a jejich případný komerční efekt sledovat.
